Pseća kuga se lako prenosi na druge životinje putem virusa. Bolest se može pojaviti kontaktom s izlučevinama dišnih organa ili urinom i izmetom zaraženih štenaca.

Ne postoje specifični simptomi bolesti, što je glavni razlog neznanja ili odgađanja liječenja. Uobičajeni simptomi uključuju prehladu s visokom temperaturom koja se može razviti u bronhitis, upalu pluća, gastritis i enteritis. U ranoj fazi, žmirkanje, krvave oči i sluz iz očiju pokazatelj su bolesti. Gubitak težine, kihanje, povraćanje i proljev također se lako dijagnosticiraju. U kasnoj fazi, virusi koji infiltriraju živčani sustav izazivaju djelomičnu ili opću paralizu i konvulzije. Mogu se izgubiti vitalnost i apetit. Ako simptomi nisu jaki, bolest se može pogoršati bez liječenja. Niska temperatura može se pojaviti samo dva tjedna. Liječenje je teško nakon što se pojavi nekoliko simptoma, uključujući upalu pluća i gastritis. Čak i ako simptomi infekcije nestanu, živčani sustav može poremetiti rad nekoliko tjedana kasnije. Brzo širenje virusa uzrokuje stvaranje keratina na tabanu. Preporučuje se brzi pregled štenaca za koje se sumnja da boluju od bolesti prema različitim simptomima.